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Los seres vivos de un ecosistema se relacionan entre sí, ya sea dentro de la misma especie o entre especies diferentes.
Relaciones dentro de la misma especie
- La familia: Está formada por los progenitores y sus descendientes. Puede ser temporal, como en el caso de los pájaros, o permanente, como en los monos.
- El grupo: Es un conjunto de animales que se agrupan para desplazarse o defenderse mejor, como los bancos de peces, las bandadas de pájaros o los rebaños de algunos herbívoros.
- La comunidad o sociedad: Está formada por animales sociales, como las abejas o las hormigas, que tienen una organización compleja, donde cada individuo realiza una tarea concreta.
Relaciones entre especies diferentes
- Simbiosis: Es una relación beneficiosa para ambos organismos. Un ejemplo de simbiosis son los líquenes, formados por un hongo y un alga, que viven juntos y se benefician mutuamente.
- Comensalismo: En esta relación, uno de los individuos, el comensal, se beneficia de los alimentos que deja el hospedador sin causarle perjuicio. Un ejemplo son las rémoras que acompañan a los tiburones.
- Parasitismo: En esta relación, el parásito obtiene nutrientes del hospedador, a quien perjudica. Ejemplos son los piojos, las pulgas, las garrapatas o el pulgón.
- Depredación: Un organismo mata a otro para alimentarse de él. Es el caso de los leones que cazan a sus presas.
La defensa
Los animales utilizan diversas estrategias para defenderse de los depredadores:
- Esconderse para no ser detectados.
- Camuflarse para confundirse con el entorno, adoptando los colores y formas de los elementos circundantes.
- Huir ante el peligro.
- Mimetizarse imitando los colores o la forma de otros seres vivos que pueden ser peligrosos.
- Segregar sustancias urticantes o venenosas (por ejemplo, mediante un aguijón, los dientes o a través de la piel).
- Intimidar con movimientos, ruidos o mal olor.
Defensas de las plantas
Las plantas también tienen estrategias para defenderse de los herbívoros:
- Espinas: Como las de las zarzas.
- Pelos urticantes: Como los de las ortigas.
- Sustancias con olor o sabor molestos: Como las plantas aromáticas.
- Semillas de difícil digestión: Que dificultan que los animales se alimenten de ellas.
Muchos hongos se defienden produciendo sustancias venenosas que pueden ser mortales para muchos animales.
